宇宙流浪近50年 前蘇聯(lián)金星探測器或于今年墜落地球

（圖文無關）

這是又一個關于太空垃圾的警告——但這個“太空垃圾”的傳奇故事與星際有關。

首先，我們必須將太空歷史追溯到20世紀70年代初，那時候蘇聯(lián)和美國之間的冷戰(zhàn)太空競賽剛剛過了頂峰。

1972年3月31日，蘇聯(lián)發(fā)射了宇宙482號(金星9A號)，但是這艘宇宙飛船在火箭推進飛行到金星的過程中出現(xiàn)了故障，因此金星9A號被困在了地球軌道上，一直與云霧繚繞的金星無緣。

專家說，這艘失敗的飛船很大一部分今天仍然作為太空垃圾留在了近地軌道上，但它很快就會墜落，最早可能在今年。

姊妹探測器

“宇宙482號”是金星8號的姊妹探測器，1972年7月，金星8號成為第二艘成功著陸金星表面的探測器，”研究蘇聯(lián)太空歷史的唐·米切爾(Don Mitchell)說。

金星8號在持續(xù)50分11秒的時間內(nèi)往地球傳輸著來自金星表面的數(shù)據(jù)，隨后屈服于金星表面的惡劣環(huán)境(溫度能熔化鉛)。

但是金星8號的姊妹宇宙482號卻一直停留在近地軌道上，米切爾說，那次失敗任務中的一些硬件——一個箱子的沉重框架和一些廢棄設備——很快就墜入了地球大氣層。但仍有一些在空中。

金星8號由一艘宇宙飛船“巴士”和一艘著陸探測器組成。著陸探測器是一個球形壓力容器，設計類似于蘇聯(lián)的金星7號探測器。

金星7號于1970年8月發(fā)射，同年12月15日首次成功著陸金星(史上首次)，在金星表面，它將有價值的數(shù)據(jù)傳回了地球，盡管只持續(xù)了短短的幾分鐘。

漫無目的

“宇宙482號”的下降太空艙現(xiàn)在仍然在繞地球飛行，每112分鐘繞一地球圈。這個太空艙這是一種精密的裝置，可以承受進入金星厚厚的大氣層時所產(chǎn)生的熱量。此外，偏離軌道的金星著陸器的質(zhì)量為1091磅。(495公斤)，并具有有效熱保護。

專家說，雖然這片太空垃圾很可能會不可避免地往地球墜落，但是它很可能會幸存下來。

“是的，下降的飛船將會安然無恙地穿過大氣層，”來自俄克拉荷馬州東北部Zeb社區(qū)的衛(wèi)星觀察者托馬斯·多爾曼(Thomas Dorman)說，“如果有人發(fā)現(xiàn)它掉下來的時候打開了降落傘的話，那一定很有趣……但我敢肯定，用來發(fā)射煙火釋放降落傘的電池早就沒電了!”

真實情況是個謎

和多爾曼一樣，來自荷蘭的資深天文攝影師拉爾夫·范德伯格(Ralf Vandebergh)觀察這艘任性的航天器已經(jīng)有一段時間了(與其說一段時間還不如說是過去的8年)。他說，他對宇宙482號做了一個新的評估。

“在不同的路徑、觀察角度、光照角度和觀察條件下使用10英寸口徑的望遠鏡進行觀測之后，我對宇宙482號的初步結論認為它似乎是一個有著強烈亮度變化的細長物體，”范德伯格報告說，“有跡象表明宇宙482號有更小的結構，但這些尚未得到證實。盡管觀察取得了成功，不過圍繞著宇宙482號的真實情況以及飛船中究竟有哪些組件仍然在軌道上的謎團仍未解開。”

與此同時，多爾曼最近在他的天空觀測設備上捕捉到了宇宙482號的圖像，他的圖像顯示一個物體正在發(fā)光。但他說，像金星下降艙這樣的球形物體似乎不會發(fā)光，這表明上面的宇宙飛船“巴士”仍完好無損。

什么時候會墜落?

多爾曼在接受采訪時說:“我們猜測，飛船的上層“巴士”有40%到50%的可能性仍然存在，有趣的是，軌道的遠地點正慢慢開始變短，所以我現(xiàn)在的猜測認為飛船重返大氣層的時間是在今年晚些時候到明年年中這段時間內(nèi)。但預測它的墜落既是一門藝術，也是一門科學，因為另一個問題是沒有人能夠預測明年的太陽活動，這可能會影響飛船軌道的變化時間。”

多爾曼說，宇宙482號的軌道距離地球1700多英里(2735公里)，但是它的最低點，也就是軌道的近地點，距離地球只有125英里(200公里)。

“試圖研究宇宙482號和它的殘骸就像是在試圖理解和洞察一個以極高速在海底移動的海事殘骸，并且這個海洋有幾百英里深，海洋表面的光線條件還在不斷變化，你只有幾秒鐘的時間來對殘骸進行近距離觀察，而且這樣的機會在一年中最多也就只有幾次!”

另一個粗略的估計表明，即使在如此低的近地點，這顆失敗的金星探測器可能還會繼續(xù)運行2.5年。

西里斯特拉克(CelesTrak)分析小組一直在關注著繞地運行的物體，小組成員T.S.凱爾索(T.S. Kelso)說：“這表明該物體的密度非常大，這可能使它能夠承受重返大氣層的考驗。”

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